Кора Сиборн, овдовевшая натуралистка с научным умом, бежит от серых улиц Лондона в захолустное Эссекское графство конца XIX века. Но деревня встречает её паникой: в болотах орудует легендарный змей, пожирающий людей. Пока местный викарий Уилл Рэнсом видит в ужасе божественное предупреждение, Кора ищет логику и факты - она уверена, что перед ними просто неизвестный науке вид, ждущий описания и каталогизации. Между верой и разумом, суеверием и просвещением разворачивается охота на существо, которое может быть куда опаснее, чем кажется.