Увлекательный детектив в ретро-стиле продолжает линию произведений Бориса Акунина о детективе Фандорине, одновременно привнося новое дыхание в жанр. Главный герой, сыщик Илья Ардов, выделяется необычайной зрительной памятью, что позволяет ему воссоздавать картины преступлений в своем сознании. Эта способность быстро делает его известным в криминальных кругах XIX века. Ардов берется за расследование загадочного инцидента, в котором в кабинете советника Касьяна Костоглота неожиданно обнаруживается свиная голова. Это может быть либо чья-то неудачная шутка, либо знак таинственного замысла. Вскоре выясняется, что за этим случаем следует череда необъяснимых смертей, которые на первый взгляд не связаны друг с другом. Ардову приходится кардинально пересмотреть свои методы поиска, чтобы разгадать загадку и столкнуться с хитроумным и жестоким противником, остающимся в тени. Это становится личной битвой, в которой ставки крайне высоки, и Ардов понимает, что возможно, ему придется пожертвовать собой, чтобы раскрыть правду.