Изначально повесть писалась как описание приключений Максима Каммерера и голована Щекна на планете Надежда, но впоследствии сюжетная линия была изменена, и Максим был заменён на Льва Абалкина. На дворе 2178-й год. Прошло около двадцати лет с момента событий, описанных в «Обитаемом острове», Максиму сорок пять лет, он работает в КОМКОНе-2, его непосредственным начальником является Рудольф «Странник» Сикорски. Каммереру дано задание: найти прогрессора Льва Абалкина, который находится на Земле, но не зарегистрировался по прибытии... Однажды, на безымянной планете, в системе ЕН 9173 отрядом Следопытов на глубине более 3 метров в скальной породе, был найден некий саркофаг. Было установлено, что он потребляет энергию и построен 40 тысяч лет назад. Так называемый «саркофаг» представляет собой на самом деле эмбриональный сейф. В сейфе содержится тринадцать оплодотворённых яйцеклеток вида хомо сапиенс, причём все они представляются жизнеспособными, хотя и пребывают в латентном состоянии. Было собрано экстренное заседание «Комиссии по саркофагу», куда были приглашены такие корифеи, как Леонид Горбовский, Август-Иоганн Бадер, Кирилл Александров, Махиро Синода, а также энергичный шестидесятидвухлетний Рудольф Сикорски. На заседании обсуждался вопрос, что делать с находкой? Вариантов было три: «Закрыть саркофаг и оставить все как есть. Попытаться инициировать развитие яйцеклеток и посмотреть, что из этого получится. Во избежание грядущих осложнений - уничтожить находку». Председатель комиссии, Геннадий Комов, получает сообщение от Следопытов, что все 13 яйцеклеток совершили первое деление. Теперь вопрос об уничтожении инкубатора более не поднимался, единственным важным пунктом стал вопрос организации судеб будущих 13 граждан планеты Земля». Одним из этих граждан и был Лев Абалкин... По сути - это повесть про судьбу человека, который отстаивает свое право на свободу и человечность.