Политический ссыльный Горюнов и его спутники случайно открывают в ледяной пустыне Земли Санникова - затерянный оазис, согреваемый теплом потухшего вулкана. Здесь обитает загадочное племя онкилонов, а вокруг бродят мамонты, саблезубые тигры и доисторические звери, будто время остановилось. Обручев подробно раскрывает геологию этого чудо-острова, его необычную природу и животный мир, создавая картину мира, который, казалось, давно исчез. Роман - это путешествие между научным предположением и авантюрой, где каждый новый день несет открытия.