Достоевский пишет о годах на каторге как о живом аде, где человеческая душа сопротивляется превращению в труп. В этих очерках сплетаются реальные судьбы заключенных - с их поговорками, привычками, надеждами - и философское прозрение: свобода не роскошь, а кислород для любого живого существа. Писатель доказывает невозможное - что даже в мертвом доме человек остается человеком, способным чувствовать и желать. Эта книга рождена из личного опыта и потому жжет правдой на каждой странице.