Лесные угодья, оставшиеся после смерти старого Антонио Морро, были разделены между отставным полковником Себастьяно Проколо и двенадцатилетним Бенвенуто. Но несовершеннолетнему юнцу досталась значительно большая часть земель, а унаследованный полковником клочок Старого Леса, где тот хотел начать вырубки, оказался заповедным. Однако, вскоре раздосадованный полковник узнаёт, что в пещере Старого Леса обитает ветер Маттео, заточённый лесными духами за буйный нрав и разрушительную силу. Ветер обещает полностью подчиниться тому, кто его освободит. Причудливая и изящная «Загадка старого леса», с ее легкой и печальной интонацией, на первый взгляд, относится к жанру литературной сказки для взрослых, однако за незатейливой в сюжетном отношении имитацией народной легенды скрывается глубокая притча о губительности противостояния человека и природы.