В 1819 году, в Англии во времена Регентства, Томас Шилд, несмотря на отсутствие рекомендаций, становится помощником учителя в пригороде Лондона. Среди его учеников - молодой американец Эдгар По, приемный сын семьи Аллан, и его близкий друг, избалованный Чарльз Франт. Оба мальчика имеют поразительное сходство. Томас влюбляется в мать Чарльза, которая, хоть и красива, но не слишком счастлива, и со временем погружается в сложные семейные тайны и интриги. Когда на окраине столицы обнаруживают обезображенное тело, все улики указывают на семью Франт. Втянутый в это дело, Шилд начинает осознавать, что у него есть серьезные основания для беспокойства. Вскоре становится ясно, что в центре этих мрачных событий находится молодой американец. Эта книга входит в десятку лучших детективных романов десятилетия по версии Sunday Times.