Князь Нехлюдов, присяжный заседатель, встречает на скамье подсудимых Катюшу Маслову - девушку, которую когда-то соблазнил и забыл. Их встреча в суде становится толчком к духовному пробуждению обоих: он осознает масштаб своей вины, она находит в себе силы на возрождение. Толстой ведет читателя через дворцы петербургской аристократии в царство тюрем и каторги, разоблачая лицемерие государства, суда и церкви, которые хранят привилегии избранных, но равнодушны к страданиям простых людей. История о том, как любовь и совесть способны воскресить даже потерянную душу.