
В центре романа - судьба Дмитрия Векшина, бывшего красного командира, оказавшегося на московской окраине в эпоху нэпа. Леонов погружает читателя в мир уголовников, циркачей и мещан, где размываются границы между честностью и преступлением, революционным прошлым и буржуазным настоящим. Психологический зондаж автора обнажает глубокие противоречия пореволюционной России, когда человек теряет смысл существования и превращается в "вора" не столько денег, сколько собственной судьбы. Трагедия Векшина становится зеркалом духовного кризиса целого поколения.