Полное погружение в эпоху Великого Перелома: автор тонко и убедительно воссоздаёт повседневность и уклад жизни времени Первой мировой войны и последовавшей за ней революции. Перед читателем — певучий, выразительный язык, возвращающий ощущение «Войны и мира», но в других исторических обстоятельствах. Это художественный вымысел, опирающийся на документальную почву, где слово дано каждому: здесь нет ни безусловно правых, ни однозначно виноватых. Возможно, поэтому Галина Калинкина называет книгу романом-оправданием. Галина Калинкина — прозаик, критик, эссеист. Её романы «Лист лавровый в пищу не употребляется» и «Голое поле» входили в лонг-листы премий «Большая книга» и «Ясная Поляна». В Москве, в Преображенской слободе, и сегодня стоит дом фабриканта-старообрядца. Семейная хроника в романе «Верхние и нижние» придумана автором, но опирается на реальные детали жизни московского купеческого рода. Домочадцы и их близкие разделены на «верхних» и «нижних», на «барабанщиков», «кукольников», «законников» и «наследников». Все они стараются удержать свои мечты и уберечь дом в реальности войны 1914 года и грянувшей вслед за ней революции. Одни принимают перемены, другие ждут «окончательного ужаса», чтобы уехать… Галина Калинкина выбирает слой людей, которых писатели-современники почти не замечали. Обычные русские горожане начала ХХ века на фоне революций, Первой мировой и Гражданской войны. Но у таких потрясений не бывает просто «фона» и статистов — каждый герой «Верхних и нижних» так или иначе оказывается втянут в большую историю (Роман Сенчин). Россию накануне революции — её людей, их быт и то, как из будней вырастает огромная и страшная история, — мы до сих пор видим не до конца. Увидеть это время помогает автор, поднося к годам великого разлома внимательное увеличительное стекло (Ольга Балла).