1884 год. Неаполь накрывает вспышка холеры. Граф Фабио Романи ведёт безмятежную жизнь: рядом любимая жена Нина, сын и роскошная вилла, утопающая в апельсиновых садах. Но однажды во время утренней прогулки у гавани он внезапно теряет сознание и впадает в кому. Решив, что его настигла холера, окружающие объявляют его умершим и хоронят в фамильном склепе Романи. Фабио приходит в себя уже в гробу. С огромным трудом выбравшись наружу, он спешит домой, надеясь вновь увидеть семью. Однако вместо радости и слёз он становится свидетелем откровенного разговора Нины с его другом Гвидо: они вовсе не убиты горем, напротив — довольны его «смертью», потому что теперь ничто не мешает их связи. Потрясённый предательством, Фабио исчезает, решив расплатиться с ними за обман. Через полгода в высшем свете появляется новый человек — загадочный граф Чезаре Олива, влиятельный, обаятельный и притягивающий всеобщее внимание. Первоначально роман задумывался под названием «Погребённый заживо», но по настоянию издателя вышел как «Вендетта. История одного позабытого». Из-за мотивов измены и выверенной мести книгу нередко сопоставляют с «Графом Монте-Кристо».