Теодор Драйзер прославился прежде всего как автор больших романов, но его рассказы — подлинный клад: по силе удара каждая из этих историй сопоставима с «Американской трагедией». Их герои — от мира нью-йоркских небоскрёбов до глухих городков Среднего Запада — стремятся к любви, деньгам и свободе, однако снова и снова оказываются пленниками обстоятельств, из которых не видно выхода. Хотя Драйзера знают как крупного романиста, его наследие включает и десятки рассказов, где мастерство писателя проявилось во всей полноте. Идеи, достойные масштабного полотна, он умел сжать до лаконичной формы, не теряя глубины: тщательно выстраивал характеры, раскрывал тему до конца и точно передавал внутренние переживания персонажей. На улицах Нью-Йорка и в провинциальной глубинке Среднего Запада герои Драйзера пытаются вырваться из бедности или подняться по социальной лестнице, освободиться от давления общества или изматывающих отношений, найти ответ на нравственные вопросы или преодолеть столкновения с окружающими — но раз за разом натыкаются на те самые цепи, что держат их крепче любых желаний. В книгу вошли «Условности», «Ловушка», «Старик Рогаум и его Тереза» и другие рассказы из сборников «Освобождение» (1918) и «Цепи» (1927).