Молодой писатель Иван Петрович случайно замечает на улице древнего старика, сопровождаемого столь же потёртой собакой, и любопытство берёт верх. Это случайное наблюдение втягивает его в водоворот чужих судеб - историй людей, сломанных обществом и собственной судьбой. Достоевский разворачивает перед нами портрет России, где боль и унижение переплетаются с поисками смысла и достоинства. Роман о том, как один человек может изменить жизнь другого, просто заметив его существование.