Набоков начал писать «Соглядатая» в Берлине 1929 году, и уже через год состоялась журнальная публикация произведения. Правда, книжной публикации пришлось ждать восемь лет. Изначально вместе с повестью Набоков планировал включить в книгу двадцать один рассказ, которые он отобрал таким образом, чтобы они стилистически и тематически соответствовали заглавной вещи. Однако объем получившегося издания оказался для издателя финансово невыгодным и из первоначальных двадцати одного рассказа Набоков оставил тринадцать, которые напечатаны в данной книге в той последовательности, в которой их расположил сам автор. Эти рассказы позволяют глубже понять основную идею «Соглядатая» и более внимательно рассмотреть одни из основных тем писателя: темы прозрачности мира и посмертной жизни – как в границах текста, так и вне их.