Знаменитый писатель Густав фон Ашенбах приезжает в Венецию в поисках отдыха, но город наполнен зловещими знаками. На острове Лидо его ждёт встреча, которая разрушит привычный порядок его жизни - безумная, изнурительная страсть к прекрасному юноше, которая втягивает его в водоворот разложения и смерти. Манн вплетает в историю одного человека трагедию целой эпохи, где красота становится проклятием, а желание - неостановимым падением.