В этом виртуозном рассказе о смерти «отца народов» неразрывно соединены детали личной жизни и механика большой политики. К марту 1953 года, когда Иосиф Сталин умер, он уже свыше двух десятилетий единолично управлял Советским Союзом. За эти годы страна пережила беспощадный рывок экономической модернизации начала 1930‑х, затем — запуск и завершение Большого террора; прошла путь от провала первых месяцев Великой Отечественной войны до безусловной победы и вышла из нее сверхдержавой. Вокруг Сталина сформировался культ, почти обожествлявший его и исключавший появление очевидного наследника, поэтому смерть вождя не могла не стать тяжелым потрясением — и для СССР, и для всего мира. Шейла Фицпатрик, опираясь на исключительное знание сталинского окружения и советского общества в целом, выстраивает историю, где детали, достойные черной комедии, соседствуют с драмой мирового масштаба. Она внимательно разбирает проблемы и возможности — нередко упущенные, — которые открылись после ухода вождя. Заключительная глава аудиокниги посвящена бурной посмертной жизни сталинского образа, включая перемены в отношении к нему, которые происходят в России на наших глазах.