В начале XX века произведения Лидии Чарской пользовались огромной популярностью среди детей и юношества дореволюционной России. Её многочисленные повести и романы воспевали светлую любовь, живописали романтику повседневности — гимназические и институтские интересы, страсти, столкновение характеров. О чём бы ни писала Чарская, она всегда стремилась воспитать в читателе возвышенные чувства и твёрдые моральные принципы. После революции книги Чарской изымались из библиотек как «не соответствующие идейным и педагогическим требованиям», более 70 лет они не переиздавались. «Смелая жизнь» — историческая биографическая повесть о Надежде Дуровой, «кавалерист-девице», первой русской женщине-офицере, храбро сражавшейся в Отечественной войне 1812 года.