Лесков ловит русскую жизнь в её самых парадоксальных моментах - когда смешное неожиданно становится трагичным, а трагичное вызывает смех. В этой малоизвестной повести нет морализма и нравоучений, есть только острая фабула, яркие характеры и виртуозный сказ, в котором каждая деталь работает на смысл. История разворачивается как головоломка «странных неожиданностей», которые пугающе актуальны и сегодня. Лесков показывает, что противоречия русской натуры - это не недостатки, а её настоящая суть.