Во время Великой Отечественной войны работа фронтового летчика-штурмовика считалась одной из самых рискованных: по данным потери экипажей Ил-2 были примерно вдвое выше, чем у истребителей, которые вступали в воздушный бой лишь в каждом четвертом вылете, тогда как почти любая штурмовка проходила под яростным огнем с земли. Став главной ударной силой советской авиации, штурмовые части расплачивались за успехи огромными жертвами — пилотов и воздушных стрелков Ил-2 не случайно называли «смертниками»: каждый боевой вылет превращался в игру со смертью, в самоубийственный круг, только вместо спуска — взлет прямо в ад… Продолжая бестселлеры «Я дрался на Ил-2» и «Я — “Черная Смерть”», новая книга ведущего военного историка помогает не просто понять, а почувствовать, что значило воевать на «горбатом» (так на фронте прозвали «ил»): изо дня в день идти в самое пекло, в густую паутину зенитных трасс и сплошной вал заградительного огня; каковы были шансы уцелеть после атак немецких истребителей; насколько условной оказывалась броня «летающего танка», спасавшая лишь от пуль и осколков; во что превращалась кабина при прямом попадании снаряда; как это — возвращаться с задания, держась «на честном слове» и на одном крыле, гореть в подбитом Ил-2; как мало жили и как страшно погибали штурмовики — и какую цену они платили за право стать для врага «Черной Смертью».