Цикл «Петербургские повести» Николая Васильевича Гоголя (1809–1852) рисует картину быта и нравов Санкт‑Петербурга 1830–1840-х годов. В него входят произведения «Невский проспект», «Нос», «Портрет», «Шинель», «Коляска» и «Записки сумасшедшего». Центральные персонажи цикла — так называемые «маленькие люди»: незаметные, бедные, занимающие низкие ступени в обществе и не наделённые особыми дарованиями. Через их судьбы автор разоблачает духовную пустоту и моральную нищету чиновничьего и светского круга. Эти повести ярко проявили неповторимость гоголевского письма; В. Г. Белинский отмечал, что им свойственны простота художественного замысла, народность, жизненная достоверность, оригинальность и комизм, который неизменно оттеняется глубоким чувством печали и тоски, а источник этих качеств — в том, что Гоголь является поэтом реальной жизни.