В своем наиболее известном труде «РОССИЯ И ЕВРОПА» (1869) Н. Я. Данилевский сформулировал учение о «культурно-исторических типах», оказавшее значительное воздействие на западную философию культуры и во многом предвосхитившее идеи о локальных цивилизациях, позднее развитые О. Шпенглером, А. Тойнби и другими мыслителями. Историю он рассматривает как повторяющийся цикл: возникновение, расцвет и последующий упадок сменяющих друг друга национальных культур, каждая из которых обладает неповторимыми особенностями в художественно-эстетической, нравственной, религиозной, экономической и социально-политической сферах. Полемизируя с европоцентризмом и предупреждая об угрозе утраты национальной самобытности, Данилевский настаивает: только собственный, отличный от западного, путь развития России и славянского мира способен обеспечить подлинную самореализацию славянских народов.