Во время франко-прусской войны беженцы едут в общей карете - барышня Пышка, дворянка, торговец и военные. На постоялом дворе прусский офицер требует выбора: одна из них должна стать его любовницей. Пышка жертвует собой ради спасения попутчиков, но те, едва миновав опасность, презирают её за «грех». Мопассан вскрывает лицемерие буржуазной морали и изящно жестокую иронию человеческой благодарности. Сборник включает ещё восемь новелл о любви, деньгах и отчаянии - от трагедии потерянного ожерелья до грязных секретов маленьких городков.