Противостояние власти и народа может принять самые разные формы. Террор и диктатура ужасны, но не менее ужасна диктатура скисшая. Она готова для самосохранения жертвовать лучшим, что есть в стране – самыми умными и одарёнными людьми. Они не нужны, они опасны, они задумываются сами и заставляют задумываться народ. Их можно уничтожить физически, можно загрузить никчемной работой, можно… да, натравить на них этот самый народ – и незаметно направлять этот тихий геноцид. И те немногие, кто ещё выжил, пытаются найти пути к спасению. Этих путей совсем немного – и спасение не ведёт к победе. Каждый из героев повести проходит свой собственный «путь побежденных», причем выбор за него могут сделать и другие, совершенно не интересуясь, согласен он с их выбором, или нет.