В мистической повести «Призраки» (1864) Иван Тургенев отступает от привычного реализма и создает зыбкую фантасмагорию на границе сна и действительности. Безымянный рассказчик, изнуренный бессонными ночами, при лунном свете сталкивается с полупрозрачной женщиной-призраком по имени Эллис. Она уводит его в странные ночные полеты: вместе они поднимаются над землей, оказываясь то в разных местах Европы, то словно проваливаясь сквозь время. Перед их глазами возникают туманные видения ушедших веков — печальные, блекнущие, наполненные ощущением увядания. Повесть пронизана гипнотическим напряжением и тревожной поэзией образов. Ночная природа, холодный свет луны и острое чувство мимолетности превращают «Призраков» в фантазию о страхе исчезновения и бесплодности попыток отыскать смысл. Кем была Эллис — «привидение, скитающаяся душа, злой дух, сильфида, вампир, наконец»? Ответ так и не дается, и эта загадка еще долго не отпускает читателя.