Роман Чарльза Диккенса «Оливер Твист», опубликованный в 1839 году, вызвал противоречивые отзывы критиков: одни считали его шедевром, другие отзывались сдержанно. Однако книга быстро завоевала популярность среди читателей. История о сироте, живущем в работном доме, его работе у гробовщика, участии в воровской шайке, обретении настоящего имени и кардинальных переменах в жизни, привлекла внимание и вызвала симпатию к мальчику, который сохранил доброту и благородство в тяжелых условиях. Диккенс глубоко исследует человеческую природу, показывая как положительные, так и отрицательные качества. Жестокость, лицемерие, злоба, корысть и скупость противопоставлены доброте, верности, честности, самоотверженности и любви. Писатель затрагивает проблему греха и зла в обществе, обрушивая гневную сатиру на общественные институты, которые не могут защитить слабых. Тем не менее, оптимизм Диккенса преобладает: как и в других его произведениях, добро побеждает, и история завершается счастливым финалом для юного героя.