
В центре романа - алхимик Балтазар Клаэс, одержимый идеей найти философский камень. Его научные опыты и безумная страсть к открытию постепенно разрушают семейное счастье и финансовое благополучие. Жена Евжени и дети становятся заложниками его всепоглощающей мечты. Бальзак показывает, как одна страсть способна полностью поработить человека и обратить его жизнь в трагедию.