Роман Андре Жида рассказывает о шайке ловких аферистов, которые уверяют состоятельных людей, будто папу римского похитили масоны и держат в тайных подземных ходах Ватикана. Чтобы вызволить понтифика, якобы срочно нужны крупные суммы — и мошенники умело выманивают деньги у доверчивых жертв. «Подземелья Ватикана» — одно из самых своеобразных сочинений Жида: здесь соседствуют гротескный фарс, любовные эпизоды и даже преступление, а весь сюжет превращается в язвительную насмешку над привычными представлениями о морали. Особенно ярко это проявляется в фигуре Лафкадио: его вызывающие поступки после выхода книги вызвали бурное негодование. И все же за внешней комедийностью скрывается серьезный разговор о том, как жить человеку, когда его со всех сторон сковывают жесткие социальные и этические правила.