Вторая часть Хайнского цикла разворачивается на далекой планете Верел. Земная колония Космопор застряла здесь на 10 лет. Вот только 10 лет Верела составляют более 600 лет на Земле, навсегда отрезая землян от родной цивилизации. Одинокое и потерянное, человеческое поселение уменьшается с каждым годом, в то время как межрасовое напряжение растет. На время беспощадных морозов зимы, которая длится на планете 15 лет, землянам приходится объединяться с Людьми Аскатевара: туземцами, не имеющими с ними ничего общего. Люди Аскатевара боятся колонистов, называют их колдунами и «дальнерожденными», а те не могут свободно развивать свои технологии, вынужденные оставаться на уровне своих племенных соседей. Единственное, что их связывает это общий враг: гааль, жестокие варвары-кочевники. Смогут ли два поселения объединиться? Что кроется в мрачной башне на черной скале? И как среди непонимания и отчуждения расцветет любовь подобная «Ромео и Джульетте»?