Никто не стремился к началу этой войны, однако переплетение обстоятельств — на первый взгляд почти случайных — сделало ее неизбежной. Те, кто вступал в разгорающийся конфликт, были уверены, что он окажется скоротечным и закончится их триумфом уже к Рождеству 1914 года, но мирное соглашение подписали лишь спустя более чем четыре года — в ноябре 1918-го. Первая мировая принесла неисчислимые страдания и потери на фронте и в тылу, эпидемии, геноцид, крушение великих империй и революционные потрясения. Она изменила ход мировой истории и заново очертила границы на картах. Многие верили, что война, получившая имя Великой, станет последней, но она оказалась прологом к еще более опустошительной Второй мировой. Всемирно известный британский историк сэр Мартин Гилберт создал всестороннюю историю Первой мировой, опираясь на документы, проверенные факты и свидетельства очевидцев, и убедительно показал ее истоки и последствия. Ему удалось передать человеческую цену войны, унесшей и искалечившей миллионы судеб, через истории конкретных людей — среди них были и герои, и дезертиры.