Мать Гелия - физик, специалистка по сверхнизким температурам - назвала сына в честь благородного газа, покорителя абсолютного нуля. Геля, как его называют дома, носит это странное имя с тихой гордостью и едва заметным смущением - слишком уж оно хрупко для взрослого человека. В романе Алешковского героя ждет встреча с тайной, спрятанной в старом футляре, которая перевернет его понимание о семье, науке и собственной судьбе. История о том, как одно необычное имя может стать ключом к разгадке жизни.