В Парме времён Наполеона идеалист Фабрицио становится игрушкой в руках истории. Вокруг него кипят страсти - патриоты верят в освобождение, реакционеры готовы предать Италию, а красивые женщины манят героя в водоворот политических интриг. От восторга побед до ужаса изгнания, от влияния при дворе до краха надежд - Фабрицио проходит путь разочарований в эпоху, когда имя Наполеона значит больше, чем честь и верность.