Вторая часть толстовской трилогии следует за Николенькой в самые сложные годы - когда детская чистота сталкивается с первыми разочарованиями и сомнениями. Толстой мастерски вскрывает внутренний мир подростка, показывая его противоречивость и страсти. Каждое ощущение, каждая мысль героя становится путём к самопознанию, а его ошибки - уроками взросления. История о том, как формируется человек в самый хрупкий период жизни.