Германн, берлинский коммерсант с претензиями на гениальность, планирует идеальное убийство ради страховки. Он находит человека, похожего на него как близнец, и совершает преступление, уверенный в безупречности плана. Но когда Германн пишет исповедь о своем деянии, он вдруг замечает в собственном рассказе тот самый роковой изъян, который всё разрушает. Набоков ткет из убийства, двойничества и литературного тщеславия философский триллер о том, где кончается талант и начинается безумие.