В Одессе начала XX века живут люди, которые не укладываются в обычные рамки - грабители с философией, мечтатели среди нищеты, интеллигенты, ищущие свою роль в хаосе революции. Бабель показывает город как живой организм, где каждый персонаж носит в себе противоречие: подлец может быть мудрецом, а святоша - авантюристом. Его рассказы - это взрывчатая смесь грубого юмора и глубокой человечности, где афоризм может вырваться из уст налетчика, а философия скрывается за анекдотом. Это проза, которая захватывает дыхание точностью деталей и отвращает от сентиментальности.