Неточка Незванова - сирота, чья жизнь разворачивается на контрастах петербургских улиц, где нищета и роскошь сталкиваются в "фантастическом хаосе". Детское воображение девочки не справляется с жестокой реальностью, а её мечты о счастье становятся борьбой с самой судьбой. Достоевский прослеживает духовное становление Неточки - от беспомощного ребенка к девушке, ищущей смысл в мире, который не готов её принять.