В ночлежке Костылева, затерянной в подвале голодной России девяностых годов, собрались люди, сломленные кризисом и нищетой. Разоренные крестьяне, безработные рабочие, женщины - каждый когда-то имел надежды, но упал на самое дно общества. Хозяин Костылев и его жена наживаются на чужом несчастье, сдавая сырые углы за копейки. Горький показывает, как люди в безвыходной ситуации борются за куском хлеба и крупицей достоинства, пока вокруг них кипит жизнь с её острыми конфликтами и невыносимой правдой.