Норберт Элиас, выдающийся социолог и психолог XX века, утверждал, что часто ошибочно считают, будто человек как индивидуум и общество как совокупность людей являются онтологически разными сущностями. Он отмечал, что невозможно воспринимать человека, включая самого себя, как изолированное «Я», отделенное от коллективного «Мы». Взаимодействие между «Я» и «Мы» у каждого человека не является статичным, а изменяется в зависимости от конкретных обстоятельств. В своей книге Элиас исследует развитие понятий «Мы» и «Я», их противоречия и взаимосвязь в различных контекстах, таких как социальные группы, государства и семьи. Он также рассматривает, как идентификация «Я» формируется в обществе, и анализирует эту проблему в условиях глобализации и постнациональных государств.