Доктор Ганнибал Лектер – блестящий психиатр, но мир может считать себя в безопасности только до тех пор, пока он будет находиться за стальной дверью одиночной камеры в тюрьме строгого режима. Доктор Лектер – убийца. Он гурман-людоед. Клэрис Стерлинг – курсант академии ФБР. Она восприимчива к чужой беде, и именно это определяет все ее поступки. Судьба сталкивает её со знаменитым «Ганнибалом-каннибалом» в процессе расследования дела Буффало Билла – опаснейшего маньяка-убийцы. Буффало Билл жестоко расправляется с молодыми женщинами, сдирая с них лоскуты кожи. Ему и противостоит юная Клэрис Старлинг. Именно она, сумев войти в контакт с доктором Лектером, которого содержат в больнице для невменяемых преступников, находит убийцу-маньяка, жаждущего сшить себе костюм девушки из настоящих девушек.