Марджери Луиза Эллингем — английская писательница «золотого века» детектива, которую ставят в один ряд с Агатой Кристи, Дороти Сэйерс и Найо Марш. По словам самой Кристи, на фоне коллег Эллингем выделялась «как горящая лампа». Кэмпиону приходит анонимное письмо, где загадочно упоминаются ангел, Питерс и крот. В то же утро «Таймс» сообщает о смерти Р. И. Питерса. Похоже, что умерший — не кто иной, как его бывший одноклассник по кличке Свин: человек, которого Кэмпион терпеть не мог со школьных лет и о котором более двадцати лет ничего не слышал. На похоронах он встречает еще одного бывшего соученика, получившего точно такое же письмо, и разговаривает с врачом Питерса, уверяющим, что причина смерти — пневмония. Но у гроба происходит нечто странное: позади Кэмпиона раздается до боли знакомый кашель — так когда-то кашлял мерзкий Свин…