В провинциальном городке Мидлмарч 1830-х годов сталкиваются две силы: люди с благородными амбициями и прогрессивными идеями встречают ледяное сопротивление косного, ханжеского общества мещан и стяжателей. Джордж Элиот с поразительной психологической глубиной показывает, как светлые надежды разбиваются о мелочность и предрассудки провинции. Здесь каждый персонаж - узник своих иллюзий и общественных условностей, борющийся за право на собственную судьбу.