Павел Чичиков приезжает в провинциальный городок с хитрым замыслом - скупить "мертвые души", то есть записи умерших крепостных, чтобы выдать их за живых и разбогатеть. По пути он встречает помещиков причудливых типажей - расчетливого Манилова, грубого Собакевича, расточительного Ноздрева - каждый из них зеркало человеческих пороков. Гоголевская сатира режет по живому: взяточничество, лень, спесь русского быта разоблачены сквозь комические истории. Поэма, которую школьники читают спешно, раскрывается во всей своей едкой красоте, когда понимаешь, как точно автор подметил и высмеял человеческую пустоту.