Альтернативная реальность, в которой вместо Соединённых Штатов сформировалась Американская империя под властью Романова. Межимперское соперничество перерастает в «Большую игру» — противостояние, где решают не столько открытые кампании, сколько тайные операции, интриги и тактика точечных ударов. После исчезновения Конфедерации на её месте возникает держава во главе с императором Владимиром I Романовым. Две империи, соединённые родством и поддерживаемые Испанией, пусть и утратившей прежнее величие, но всё ещё сохраняющей влияние, нарушают баланс сил. Такой союз не устраивает Британию — «владычицу морей», — и наполеоновскую Францию. Закулисная борьба часто оказывается эффективнее полномасштабных войн, хотя иногда прямого столкновения избежать не удаётся. «Война теней», она же «Большая игра», — это геополитическая конкуренция Британской и Российской империй за влияние в Южной и Центральной Азии в XIX — начале XX века.