Англия, конец XIX века. Молодой аристократ Грэхэм, измученный бессонницей, наконец засыпает — и этот сон оборачивается летаргией, растянувшейся более чем на двести лет. Очнувшись в Лондоне XXII века, он видит мир поразительных и одновременно тревожных технологий, где прогресс соседствует с жестким социальным расслоением. За прошедшие столетия банковские проценты сделали его, помимо его воли, фактическим верховным владельцем огромных богатств и влияния на всей планете. Грэхэм оказывается втянут в ожесточенную борьбу: правящий Совет пытается удержать власть, действуя из тени, а восставшие горожане воспринимают пробудившегося Спящего как своего вождя и шанс на освобождение. Роман считается одной из ранних классических антиутопий в научной фантастике.