На планете Дердейн множество разобщённых общин сведены в союз под названием Шант, которым единолично правит Аноме — Человек Без Лица. С наступлением совершеннолетия каждому мужчине и каждой женщине на шею надевают взрывной обруч, и Аноме способен активировать его в любую секунду. Судья и палач в одном лице, он десятилетиями удерживает население в повиновении и поддерживает шаткое равновесие страхом. Но однажды на Дердейне объявляются рогушкои — жестокие гуманоиды, которые убивают мужчин и уводят женщин. И Аноме, вопреки ожиданиям, не делает ничего, чтобы их остановить. Когда захватчики лишают жизни мать Гастеля Этцвейна, юноша даёт клятву выяснить, кто скрывается за именем Человека Без Лица, и разрушить его власть. Очень скоро перед ним начнут раскрываться тайны Дердейна — одна за другой, словно хрупкие игрушки, разлетающиеся на куски. И он узнает: бремя ответственности может стоить куда дороже, чем кажется. Классическая трилогия Джека Вэнса — это путь взросления и борьбы за свободу на фоне древних загадок, где за каждой снятой маской обнаруживается следующая, а расплата за выбор бывает немыслимо высокой.