Книга Юдит Шалански исследует утраты в мировой истории — то, что безвозвратно исчезло или было случайно уничтожено. Она стремится ухватить остатки потерянного: отголоски, стертые следы, слухи и легенды, приметы забвения и фантомные боли. В книге представлены такие утраченные объекты, как картина Каспара Давида Фридриха, вымерший вид тигра, римская вилла, древнегреческая любовная поэма и исчезнувший остров в Тихом океане. Эти рассказанные истории составляют своеобразный ковчег, собирающий 12 повествований, что раскрываются там, где традиционная история бессильна. Главные герои — это люди и их духи, противостоящие быстротечности времени: пожилой человек, сохраняющий знания в своем саду в Тичино, художник, воспроизводящий несуществующее прошлое, стареющая Грета Гарбо, блуждающая по Манхэттену и размышляющая о своей гипотетической смерти, и сама Юдит Шалански, исследующая следы ГДР в забытых уголках своего детства.