Берлинский искусствовед Бруно Кречмар теряет голову от юной актрисы Магды Петерс - любовницы художника Роберта Горна. Он бросает семью и погружается в пошлый мир притворства и соблазна, где каждый использует друг друга без зазрения совести. Набоков с хирургической точностью разбирает механизм самообмана и показывает, как благородный человек становится пешкой собственной слепоты. История про то, как одна ошибка превращает жизнь в кошмар.