Перед вами автобиографический роман Островского, который разделен на несколько частей. Каждая из них содержит девять глав: детство, отрочество и юность; после — зрелые годы, болезнь. За недостойный школьника поступок Павку Корчагина просто выгнали из школы, он после этого попадает «в люди». В то в ремя, как в маленький городок, где он жил прилетела новость о том, что «Царя скинули», ему было совсем не до учебы, он работает тяжело и по-мальчишески, не раздумывая, скрывает оружие не смотря на запреты со стороны шефов неожилано нахлынувшей неметчины. А когда губернию заполонили петлюровские банды, он мимо воли видит огромное количество еврейских погромов, зверских убийст. Гнев и возмущение постоянно охватывают его юнное сердце, и он решается помочь матросу Жухраю…