В романе Валентина Пикуля разворачивается история становления Северного флота - от строительства Мурманской железной дороги и первых кораблей на ледяных морях до героических боёв революционной эпохи. Крейсер "Аскольд" проходит путь от Дарданелльской операции к схваткам с интервентами на Мурмане и в Архангельске, став символом отчаянного сопротивления. Роман погружает в напряженный период создания российского военного присутствия на Севере - в условиях, когда суровая природа и враждебные силы испытывали людей на прочность.