Томас Манн пересказывает легенду об Иосифе Прекрасном - избраннике судьбы, который из любимого сына Иакова превращается в раба, а затем в могущественного советника фараона. Четырёхтомный эпос разворачивается на фоне древнеегипетского величия времён Аменхотепа III и Эхнатона, где библейский сюжет обретает плоть в исторических реалиях. Предательство братьев, падение в египетские темницы и неожиданный взлёт - история о том, как человек находит своё призвание среди обломков судеб и государств. Сам автор считал этот роман вершиной своего творчества.