Молодой герой Захара Прилепина живет без половинчатости - работает до изнеможения, пьет, дерется, но любит и ненавидит с такой силой, что это заражает. Его грехи не делают его слабее, а делают его настоящим. В романе нет места для прозябания - только жизнь на полную катушку, с кровью и страстью, со всеми противоречиями человека, который не боится быть живым.